HI-History

Was im Herbst 2008 in einer Berliner Wohngemeinschaft als mutiges Startup begann, hat das Einkaufsverhalten Europas revolutioniert. Zalando, gegründet von Robert Gentz und David Schneider, ist heute Europas führende Online-Plattform für Mode und Lifestyle – und das trotz aller Skepsis und einer gründungsfeindlichen Finanzkrise.

Als im Oktober 2008 zwei junge Absolventen der WHU – Otto Beisheim School of Management damit begannen, Schuhe aus einer Berliner Kellerwohnung heraus im Internet zu verkaufen, waren Zweifel allgegenwärtig. „Schuhe kann man doch nicht online verkaufen!“, so lautete der Tenor – gerade weil Kundinnen und Kunden ihre Ware gerne anfassen und anprobieren. Doch Robert Gentz und David Schneider wagten sich an das Experiment Zalando. Unterstützt von den Samwer-Brüdern, die mit Rocket Internet Investorenkapital bereitstellten, und inspiriert vom US-amerikanischen Vorbild Zappos, gingen sie einen entscheidenden Schritt weiter: Kostenlose Lieferung und kostenlose Retoure mit bis zu 100 Tagen Rückgaberecht wurden zum Markenzeichen.

Der Zeitpunkt hätte kaum schwieriger sein können: Nur wenige Tage nach der Gründung erschütterte die weltweite Finanzkrise die Wirtschaft. Doch die Strategie fruchtete. Schnell gewann das Unternehmen nicht nur Kundschaft, sondern auch das Vertrauen von Investoren. Bereits 2009 expandierte Zalando nach Österreich, und kurze Zeit später wurde das Sortiment von Schuhen auf Mode und Accessoires für Damen, Herren und Kinder ausgeweitet.

Das rasante Wachstum blieb nicht unbemerkt: Groß angelegte TV-Werbekampagnen prägten schon früh das Bild von Zalando in der Öffentlichkeit. Bekannt wurde das Unternehmen nicht zuletzt durch den einprägsamen Werbe-Schrei – und mit kühner Innovationskraft setzte es Maßstäbe im E-Commerce. 2012 folgte der internationale Markteintritt, 2013 die Eröffnung des ersten Outlets in Berlin, und 2014 schließlich der fulminante Börsengang.

Heute beschäftigt Zalando tausende Menschen aus zahlreichen Nationen und betreibt Angebote in 25 europäischen Märkten. Mit eigenen Marken, stationären Outlets und der fortwährenden Erweiterung der Plattform – zuletzt um Second-Hand-Artikel und Kosmetik – wandelt sich Zalando stetig. Besonderes Augenmerk legt das Unternehmen inzwischen auch auf Nachhaltigkeit und Diversität im Angebot.

Die Geschichte von Zalando ist ein Paradebeispiel für eine mutige Idee, die zur Plattform eines ganzen Kontinents wurde – und sie prägt die Modewelt, wie wir sie heute kennen.